Interdiction des cigarettes mentholées en Europe : une nouvelle opportunité pour la cigarette électronique ?

Après un ajournement de six ans, la mesure interdisant les « arômes caractérisants » dans les produits du tabac stipulée dans la directive anti-tabac de 2014 prend finalement effet dans toute l’Europe. En effet, les cigarettes mentholées ne sont plus autorisées sur le vieux continent depuis le 20 mai 2020, mettant fin aux sensations de fraîcheurs que les fumeuses et les fumeurs affectionnaient tant ! Alors que l’application de cette mesure rentre dans la stratégie globale des gouvernants concernant le plan de réduction du tabagisme, les observateurs se posent la question sur le devenir de ces consommateurs habitués au menthol. En l’occurrence, on s’attend à ce que les adeptes du produit se tournent vers les cigarettes standards, décident à arrêter de fumer ou enfin passer aux alternatives comme les cigarettes électroniques d’ici les prochains mois. Suivant les sondages, il s’avèrerait que cette troisième solution soit la plus pertinente pour le grand public du tabac, ce qui constituerait une grande opportunité pour l’industrie de la vape.

Il aura fallu patienter jusqu’en 2020 pour que l’Europe se décide à appliquer la censure totale des cigarettes mentholées au sein de l’Union. Cette directive avait été votée en 2014 suivant l’édit anti-tabac concernant les arômes caractérisants, ciblant spécifiquement les produits du tabac contenant du menthol. Bien que la mise en œuvre de la nouvelle législation ait été votée pour 2016, les ajournements se sont répétés avant application. En outre, cela avait permis à l’industrie du tabac d’augmenter sa part de marché sur le menthol durant cette période d’hésitation. En 2018, ce dernier représentait notamment 5% des ventes dans le marché européen. En profondeur, la majeure partie des consommateurs du tabac mentholé est constituée de jeunes et de femmes, raison pour laquelle les autorités se sont ruées vers l’application de la mesure de censure.

Apparue vers les années 1930, la cigarette mentholée avait été promue par l’industrie pour atteindre un public plus ou moins sensible aux arômes et aux douceurs dans les fumées. Grâce à cet élément, dont le principe actif se base sur une certaine sensation de fraîcheur au tabac, le marché de la cigarette s’est ainsi offert une nouvelle clientèle potentielle. Plus tard, les études ont révélés que le menthol constitue une porte d’entrée au tabagisme grâce à sa faculté à inhiber certaines sensations désagréables des cigarettes traditionnelles comme les gouts amers. En l’occurrence, cette génération de cigarette aromatisée a grandement contribué à l’augmentation du nombre de fumeurs durant ces dernières décennies. Comme l’a expliqué le Dr Marie Malécot, tabacologue, le menthol « augmente l’absorption de la nicotine ». Ainsi, le fumeur de la cigarette aromatisée consomme plus de tabac et de nicotine sans qu’il n’en prenne conscience. « C’est la drogue du tabac, donc ça rend les gens beaucoup plus accro » poursuit-elle.

Malgré l’opposition ferme de l’OMS contre la promotion des cigarettes électroniques comme alternative au tabac fumé, la dynamique actuelle de la lutte européenne contre la cigarette traditionnelle devrait pousser les consommateurs à plaider la solution « vapotage ». Récemment, la France a enjambé l’avant-dernière marche de sa politique de hausse du prix du paquet de cigarettes (qui atteint aujourd’hui les 10 euros). Cette mesure, accompagnée de la censure des cigarettes mentholées du mois de mai resserre ainsi l’étau contre la société de consommation du tabac. Dans un sondage effectué par YouGov sur les fumeurs français il y a quelques mois, il a été rapporté que 62% des fumeurs de cigarettes mentholées penchaient pour la solution e-cig comme alternative en cas de transition. En l’occurrence, 41% des interrogés ont répondu négativement à l’arrêt définitif du tabac tandis que la moitié d’entre eux ont décidé d’adopter la vape.

A force de plébisciter les effets néfastes des produits chauffés et de la théorie de la « passerelle », l’OMS avait réussi à entacher les vertus de la vape comme alternative nicotinique. Dans le cadre de la célébration de la journée mondiale sans tabac (JSMT), l’agence des Nations unies avait discrédité abusivement la cigarette électronique en la mettant dans le même panier que les cigarettes traditionnelles. Cependant, l’Europe ne dispose pas d’une multitude de choix pour canaliser les fumeurs « addict » et déterminés à s’approvisionner dans le marché noir et la contrebande. Aussi, la cigarette électronique constitue la solution efficace pour la conjoncture actuelle au même titre que les années précédentes. En l’occurrence, l’e-cig a contribué à la baisse historique du nombre de fumeurs en France entre 2016 et 2018 avec 1,6 million de fumeurs en moins.   En somme, la mesure de censure devrait être compensée par une autre solution viable pour les adeptes des cigarettes menthol en dehors des dispositifs de remboursement des substituts et des Mois sans tabac. Il semblerait que la cigarette électronique remplisse ainsi tous les critères pour devenir cette alternative idéale pour les fumeurs concernés… tout en les préservant des toxines et autres produits nocifs du tabac fumé.